Chama-se pré-história brasileira ou período pré-cabralino, o momento para a história do Brasil antes da chegada do navegador português Pedro Álvares Cabral, em 1500.

Porém há uma mudança de conceitos, uma vez que, antes da chegada dos portugueses, vários povos nativos já residiram aqui.

A partir de evidência arquelógicas, se concluiu que a presença humana no território do Brasil data de, pelo menos, 12 mil anos.  Os habitantes da pré-história brasileira eram caçadores-coletores, povos agricultores e povos do litoral.

Os sítios arqueológicos são locais onde foram detectados a presença de seres humanos na pré-história, como o Boqueirão da Pedra Furada (PI), onde um grupo de arqueólogos notificou a presença de facas, machados e fogueiras com aproximadamente 48 mil anos. A Serra da Capivara (PI) apresenta famosas pinturas rupestres (o local é muito visitado por cientistas do mundo inteiro, mas pouco conhecido pelos Brasil. Em Lagoa Santa (MG), foi encontrado o fóssil Luzia, que teria vivido de 12,5 a 13 mil anos.

Entre os litorais do ES e dos RS, existem os chamados “Sambaquis”, que são conchas descartadas que cresceram a partir do amontado de moluscos, sendo aproveitados para construção de casas.

Na Região de Santa Maria (RS) e municípios vizinhos, há um grande partimônio paleontológico, com fósseis de dinossauros, datados de milhões de anos e reconhecidos internacionalmente por entidades da áreas.